L'ânier Romain près de la cabane d'Er

L'ânier, le lien avec la vallée

Je m’arrête un peu avant le village de Gabas et me lance dans une randonnée réservée à ceux qui ne manquent pas d’air. C’est d’abord la montée au lac d’Er niché dans un site assez austère. Certains s’y baignent : l’eau est tiède, paraît-il ! C'est ensuite l’ascension du pic d’Er (2 205 m) peu fréquenté malgré son panorama original et sa vue plongeante spectaculaire sur le vallon de Gaziès. C’est enfin l’arrivée à la cabane d’Er construite au pied d’un rocher qui la protège des assauts de l’hiver.
        Cette estive perdue dans un océan de pelouses verdoyantes couvrant un relief inégal, fait de bosses et de creux, est l’une des plus isolées et des plus rudes de la vallée. La topographie des lieux suffit à dissuader les randonneurs de s’aventurer au-delà du lac si bien que le berger ne voit passer que très peu de monde.
        Pour vivre l’été sur ce havre de paix, il fait monter en début de saison tout le matériel dont il a besoin par hélicoptère, en se limitant à une seule rotation en raison du coût. Pendant la saison, il fait appel à des âniers pour descendre les fromages. L’âne est l’animal le mieux adapté pour porter de lourdes charges sur des sentiers étroits et souvent escarpés. Pour mener à bien ces opérations de transfert, des bâts en aluminium, matériau à la fois léger et robuste, ont été spécialement conçus pour épouser parfaitement la forme des fromages de 5 kilogrammes. À la montée, les bâts sont chargés de produits frais et autres consommables qui améliorent le quotidien du berger. À la descente, ils contiennent les fameux fromages. À plusieurs reprises, au cours de mes randonnées vers les estives, j’ai croisé quelques âniers et aujourd’hui, j’ai la chance de pouvoir échanger avec l’un d’eux sur les rives du lac d’Er. Romain m’explique la difficulté de sa mission qui l’oblige à être à la fois maréchal-ferrant, vétérinaire et bon marcheur par tous les temps car même lorsqu’il pleut, les brebis fournissent du lait et les bergers continuent à fabriquer des fromages. Les mauvaises conditions météorologiques sont sa hantise car il craint les sentiers glissants et redoute les chutes !