L'odyssée colorée

Voyage à pied dans les hautes terres du nord-ouest argentin

        Je vais quitter Belén à pied, avec quarante kilos de bagages, pour m’enfoncer dans le désert d’altitude de la Puna argentine, au cœur de la cordillère des Andes. Une idée en tête : traverser les grandes salines par mes propres moyens. Ce sont plus de 1 000 km, entre 3 500 et 4 800 m d’altitude, à travers les plus grands déserts de sel du monde : salar d’Antofalla, salar del Hombre Muerte, salar de Arizaro... L’inclémence des lieux a eu raison des arbres, le ciel paraît une toile peinte, le soleil est brûlant, le froid est piquant. Peu d’hommes, des vigognes par centaines et des colonies de milliers de flamants roses. Rien que de la pierre, du sable, du vent, du sel. Ce sera un voyage extra-terrestre, une escapade sur la planète Catamarca…
        Au nord de ces grandes étendues de sel, j’arriverai à San Antonio de los Cobres où commencera un autre voyage dans une région qui fait incontestablement partie de ces rares contrées lointaines qui possèdent un charme particulier, presque envoûtant. C’est le Nord-Ouest argentin, ou NOA, une terre de contrastes avec des sommets enneigés, des collines arides couvertes de cactus, des déserts de terre rouge ou encore des vallées fertiles à la végétation luxuriante. Je découvrirai des formations rocheuses exceptionnelles et une kyrielle de villages et de petits hameaux où le temps semble s’être arrêté. Cachi a conservé son authenticité coloniale, ses maisons basses, ses rues pavées et son calme grâce à son isolement. San Carlos et ses maisons en adobe est la porte d’entrée de la Quebrada de las Flechas (« vallée des flèches ») où l’eau et le vent ont sculpté, siècle après siècle, des pinacles et des colonnes étranges qui montent vers le ciel. Cafayate est une oasis de tranquillité entourée de vignobles et de la magnifique Quebrada de las Conchas, véritable œuvre d’art de Dame Nature. Le bouquet final de ce feu d’artifice coloré sera la découverte de la Quebrada de Humahuaca et ses nombreuses formations rocheuses avec toutes les nuances de jaune, d’orange, de rouge, de violet. Ici « Argentina habla con el cielo ».